SYDNEY 13. marca (SITA/AFP) - Britskú kráľovnú Alžbetu II., ktorá je na svojej 15. návšteve Austrálie, v pondelok vrelo prijali v Sydney. Počas jej prítomnosti sa opäť rozprúdila diskusia o tom, či sa má krajina stať republikou. Britská kráľovná, ktorá na budúci mesiac oslávi svoje 80. narodeniny, nerobí dojem, že by potrebovala "spomaliť", keď v Sydney absolvovala sériu ceremónií v úmornom teple a stretla sa so stovkami divákov mávajúcimi austrálskymi vlajkami. V rámci osláv Dňa Britského spoločenstva národov (Commonwealth), ktoré sa po prvý raz konajú mimo Británie, začala kráľovná svoju 15. návštevu kontinentu prehliadkou prístavu v Sydney. V sprievode svojho manžela princa Filipa otvorila novú kolonádu pred budovou známej opery, ktorú pred vyše 30 rokmi formálne sprístupnila. Vybudovanie 45 metrov dlhého chodníka je prvým doplnkom v jej exteriéri, odkedy bola táto majestátna budova, navrhnutá dánskym architektom Jornom Utzonom, v roku 1973 otvorená.
"Je to veľmi šťastná príležitosť pre mňa a princa Filipa, plná spomienok a symbolizmu," uviedla kráľovná.
Počas jej návštevy pred 52 rokmi bolo "mesto menšie, panoráma skromnejšia a veľkolepá budova iba snom". Britská kráľovná sa neskôr zúčastnila na bohoslužbách, počas ktorých vyzvala na väčšiu podporu ľudí trpiacim ochorením AIDS. Po recepcii s premiérom Johnom Howardom a asi 200 hosťami odcestovala do Canberry. Austrálske republikánske hnutie prisľúbilo nenarušiť návštevu kráľovnej, ktorá v stredu vyvrcholí otvorením Hier Britského spoločenstva v Melbourne. Šéf hnutia Ted O'Brien povedal, že i keď je v Austrálii silné republikánske cítenie, nie je protibritské, či namierené proti kráľovnej. Zároveň však dodal, že zatiaľ čo počas dnešnej návštevy Alžbety II. prišlo niekoľko stoviek ľudí, v roku 1954 lemovala ulice väčšina Austrálčanov.
Austrália založená Britániou ako trestanecká kolónia pred vyše 200 rokmi získala svoju nezávislosť od Británie v roku 1901. V roku 1999 voliči odmietli v referende zavedenie republikánskeho štátneho zriadenia a Austrália tak zostala naďalej monarchiou pod britskou korunou.