Príchod do Rajca vlakom sa môže javiť ako koniec sveta. S výnimkou letného maratónu sa tu toho veľa nedeje a v meste končí aj železničná trať.
Neveľkú Rajeckú dolinu, ktorej centrom je práve Rajec – najstaršia obec doliny rozprestierajúcej sa kúsok od Žiliny, však poznajú nielen ľudia na Slovensku ale aj vo svete.
Kým Slováci si ju spájajú s fľaškovou minerálnou vodou Rajec z Rajeckej Lesnej, zahraniční turisti často oddychujú v kúpeľoch Rajecké Teplice.
„Je to mesto, ktoré je veľmi živé,” hovorí Francúz Jean Gâteau, ktorý tu žije už 12 rokov. Práve kúpele sú najväčším lákadlom tohto regiónu.
Dolina ukrýva turistické atrakcie na každom kroku. Na jej začiatku sa týči jedna z najrozsiahlejších slovenských hradných ruín, Lietava, a na jej konci rozprávková dedina Čičmany. Južnú stranu doliny navyše strážia vrcholy Kľak, Strážov či Veľká Lúka.
Slovensko v Rajeckej Lesnej
Prebrázdiť Rajeckú dolinu na bicykli je ideálny spôsob ako spoznať túto malebnú lokalitu. Cyklotrasy nevedú len kopcami ale aj niekoľkými dedinami vrátane Rajeckej Lesnej.
Slovak Bethlehem in Rajecká Lesná. (zdroj: TASR)Známe mariánske pútnické miesto, nad ktorým sa týči Frivaldská kalvária, preslávil obrovský drevený betlehém. Jozef Pekara na ňom pracoval 15 rokov a znázornil v ňom nielen narodenie Ježiša ale aj dominanty a históriu Slovenska.
V obci sa tiež nachádza Lurdská kaplnka a prameň. Podľa niektorých má liečivé účinky. Legenda dokonca hovorí o slepej žobráčke, ktorá si vodou z prameňa pretrela oči a opäť uvidela.
Niekoľko kilometrov za obcou, iba pár metrov od starej asfaltovej cesty, zase vyviera gejzír. V lete je príjemným osviežením, v zime naopak vytvára ľadovú výzdobu.
„Starogrécke“ kúpele
Ako v starovekom Grécku sa turisti cítia v kúpeľnom dome Aphrodite v Rajeckých Tepliciach. História zariadenia síce nesiaha do antických dôb, ale antická architektúra je prítomná takmer všade. Priamo v kúpeľnom dome sa nachádza dokonca fontána s liečivou vodou.
„Je to skutočne niečo, čo človeka prekvapí,“ hovorí o kúpeľoch Gâteau.
Rajecké Teplice. (zdroj: TASR)Okrem bazénov a liečebných či wellness procedúr majú turisti možnosť vyskúšať si saunové rituály v zóne Natural Spa. Tí najodvážnejší tu nájdu aj priestor pre nudistov.
Gâteau je jediný Francúz v Rajeckých Tepliciach a do mesta sa snaží prilákať francúzskych turistov. Nie je to však jednoduché. Východná Európa podľa neho nie je pre nich až takým veľkým lákadlom. Problém vidí aj niekde inde.
„Skutočným problémom je spojenie medzi Francúzskom a Slovenskom.“
Francúzi, ktorí do Rajeckých Teplíc zavítajú, radi objavujú najmä históriu Slovenska. V meste si môžu navyše vychutnať romantickú plavbu po Labuťom jazierku, miestne pivo Flámm, či výlety k nezvyčajným skalným útvarom Budzogáň a Ihla.
Maľované čičmianske chalúpky
Pri hranici dvoch regiónov, trenčianskeho a žilinského, sa nachádza dedinka Čičmany, ktorú preslávili drevené domčeky pomaľované bielymi ornamentmi reprezentujúcimi prírodu. Tieto vzory sa nie tak dávno objavili aj na oblečení slovenských olympionikov.
Ornamenty na čičmianskych dreveniciach sa kedysi maľovali vápnom a preto sa museli pravidelne obnovovať. (zdroj: flickr/cc/Petra Gregorová)V rokoch 1907, 1921 a 1945 obec zničili tri požiare, no miestni obyvatelia časť domčekov vybudovali nanovo. Dnes stoja v dolnej časti obce.
Tri drevené domčeky tu pre pár rokmi zrekonštruoval tiež Juraj Kudjak. V jednom z nich býva, v ďalších dvoch si otvoril reštauráciu a obchod so suvenírmi. Sám dokonca štrikuje a jeho produkty ako napríklad čičmanské podkolienky „nohavički“, ako sa píše v miestnom nárečí, či ponožky „kopitca“ si turisti môžu kúpiť v jeho obchode alebo na internete.
„Chýbali tu služby, domčeky sa rozpadali, a to sme turistom ukazovať nechceli,“ hovorí Kudjak. „Trvalo roky, kým sme tu vybudovali infraštruktúru. Dnes sa o toto miesto musíme už iba starať.“
V obci sa nachádza niekoľko múzeí a v zime sa tu dá lyžovať alebo bežkovať. Navyše iba pár kilometrov od obce, vo Fačkovskom sedle, sa nachádza ďalšie lyžiarske stredisko. Počas Slovenského národného povstania tu prebiehali ťažké boje.
V súčasnosti sa zo sedla turisti vydávajú na túru na neďaleký vrchol Kľak s výhľadom na celú Rajeckú dolinu.
Spectacular Slovakia je podcast s tipmi pre cestovateľov, ktorý pripravuje redakcia The Slovak Spectator ako jeden zo svojich cestovateľských produktov.
Epizóda o Rajeckej doline bola podporená Žilinským turistickým krajom. Projekt je realizovaný s finančnou podporou Ministerstvo dopravy a výstavby SR.