Názov Singapur pochádza zo 14. storočia. Princ zo Sumatry vtedy v džungli na ostrove Temasek uvidel leva. Považoval to za dobré znamenie, a tak ostrov premenoval na Singapur, čo v preklade znamená mesto leva (v sanskrte je singa - lev, pura - mesto). Princ však videl pravdepodobne tigra, pretože v tejto oblasti levy nikdy nežili. Povesť a názov však zostali.
Druhá legenda sa viaže k morskému levovi Merlionovi. Singapur vraj kedysi postihla silná búrka, ktorá brala so sebou všetko, čo jej stálo v ceste. Keď už hrozilo, že zmetie aj mesto, z morských hlbín sa vynoril Merlion a spolu so svojimi pomocníkmi búrku zastavili. Hlava leva sa tak stala národným singapurským symbolom, navyše lev symbolizuje odvahu a silu.
