Houston 9. apríla (TASR) - Počítačový model, ktorý presvedčil americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA), že raketoplán Columbia sa môže napriek možnému poškodeniu pri štarte bezpečne vrátiť na Zem, bol zastaraný a nemal správne informácie. V utorok to oznámili vyšetrovatelia nehody.
Columbia sa rozpadla 1. februára po vstupe do atmosféry, pričom zahynulo všetkých sedem astronautov na palube. Vyšetrovatelia katastrofy sa sústredia na kus izolačnej peny, ktorá pri štarte 16. januára odpadla z hlavnej nosnej rakety a narazila do ľavého krídla vesmírneho korábu. Hypotéza o príčine nehody predpokladá, že pena pri náraze narušila tepelnú izoláciu krídla. Cez poškodené miesto do krídla počas návratu vnikla horúca plazma a spôsobila jeho rozpad.
Analýza inžinierov spoločnosti Boeing - tá v roku 1996 prevzala vesmírny program firmy Rockwell International, pôvodného výrobcu raketoplánov - prišla k záveru, že tvrdená pena krídlu veľmi neublížila, čo bol kľúčový moment, ktorý NASA viedol k presvedčeniu, že astronauti sa môžu bezpečne vrátiť.
Analytický model však nebol nikdy predtým použitý pre predpovedanie poškodenia spôsobeného troskami počas letu raketoplánu, vyhlásila bývalá astronautka Sally Rideová, členka vyšetrovacej komisie.
Okrem toho, tím inžinierov zapojených do analýzy si uvedomil, že potrebuje viac údajov a požiadal predstaviteľov NASA, aby získali fotografie Columbie na obežnej dráhe, žiadne však neboli zhotovené, dodala Rideová.
Videozáznam urobený počas štartu nebol dostatočne jasný a inžinieri potrebovali vedieť viac o rýchlosti a mieste, kde pena do krídla vrazila. Na správny odhad možného poškodenia potrebovali aj viac informácií o veľkosti penového úlomku.
Závery, ku ktorým inžinieri Boeingu dospeli približne po týždni analýz, akceptovali prakticky všetci, vrátane posádky. Inžinieri inej spoločnosti, ktorí svedectvo poskytli v utorok, vyhlásili, že vonkajšia tepelná ochrana raketoplánov nebola projektovaná s predpokladom, že do nej vrazí niečo silnejšie ako chrobáky alebo dažďové kvapky - určite nie kus peny o hmotnosti jedného kilogramu.