Kedysi sa hovorilo, že kto nevie plávať, ten sa neutopí, pretože k vode sa pre istotu ani nepriblíži. Tí, čo plávať vedia, majú často pocit, že zvíťazili nad vodným živlom a nič sa im nemôže stať. Smutné štatistiky však hovoria, že najčastejšie sa topia plavci, ktorí výrazne precenili svoje schopnosti alebo podcenili riziko.
Topia sa aj dobrí plavci
Každý rok sú to takmer identické prípady – ľudia, ktorí poznajú vodu a majú ju radi, sa pri obyčajnom splavovaní rieky prevrátia. Ak sú v silnom prúde, majú problém – stačí vdýchnuť vodu, stratiť orientáciu či podľahnúť panike a do štatistiky pribudne ďalšia obeť. Minulý rok takto pri splavovaní Vltavy zahynul pri Českom Krumlove tridsaťročný muž. Vybral si zlú prúdnicu, jeho kanoe sa prevrátilo a on aj s manželkou zmizol pod hladinou. Manželka mala oblečenú plávaciu vestu a veľmi rýchlo ju ostatní vodáci vytiahli. Muž na svojej 
veste sedel, aby ho netlačil zadok. Jeho telo našli až na druhý deň. Bol to dobrý plavec, takže mal pocit, podporený aj zopár pivami, že on sa vody nemusí báť.
Nikdy neviete kedy
Iný prípad sa stal pred pár rokmi na Slovensku, v ramene Dunaja. Dvaja rybári sa prevrátili s člnom a obaja sa utopili. Boli možno len desať metrov od brehu, mokré šaty a obuv ich však stiahli pod hladinu. Ani jeden z nich nemal záchrannú vestu. Voda je nádherný a vzrušujúci živel, utopiť sa však môžete aj v lenivom pomalom prúde či obyčajnom jazere. Používanie plávacej vesty by malo byť samozrejmosťou pri všetkých vodných športoch a týka sa najmä detí – zobrať si dieťa do kanoe, člna či na vodný bicykel a neobliecť mu plávaciu vestu je rovnaké riziko, ako ho posadiť k opitému šoférovi.
Plávacie a záchranné vesty
Plávacie vesty delíme na dva základné druhy – na záchranné a plávacie. Rozdiel je jednoduchý – záchranná vesta by vás mala aj v prípade straty vedomia udržať na hladine tak, aby ste ústa a nos mali nad vodou a ležali na chrbte. Plávacia vesta vás udrží na hladine, uľahčí vám pohyb, no musíte byť pri vedomí, aby ste sa vedeli správne otočiť či doplávať k brehu alebo k záchrane. Záchranné vesty sa teda odporúčajú (alebo prideľujú) neplavcom či počas aktivít na divokej vode, kde aj skúsený plavec môže stratiť orientáciu či utrpieť zranenie hlavy a stratiť vedomie. Plávacie vesty používajú aktívni vodní športovci, rybári, vodáci, ale 
odporúčajú sa aj deťom, ktoré sa učia plávať. Plávacia vesta je totiž o čosi pohodlnejšia a ľahšia, nemá vysoký golier a umožňuje všestranný pohyb.
Akú si vybrať?
Výber plávacích viest je široký a vybrať si môžete rôzne druhy. Dôležité je vedieť, na aký druh aktivity budete vestu potrebovať. Na člnkovanie po pokojnom jazere či splavovanie pokojných tokov vám postačí aj úplne obyčajná plávacia vesta plnená polystyrénom. Aktívni športovci či vodácki dobrodruhovia si zvyčajne vyberajú profesionálne vesty – či už záchranné, alebo plávacie. Niektoré z nich sú vybavené rôznymi pomocnými vreckami, majú nastaviteľný vztlak a plno popruhov na bezpečné uchytenie na tele. Takéto vesty sú vyrobené z moderných, odolných a ľahkých materiálov, veľmi často aj z neoprénu, aby sa dali nosiť aj celý deň. Rybárske plavecké vesty majú plno vreciek a z diaľky pripomínajú skôr loveckú safari vestu. Profesionálne vesty sa nafukujú plynom (väčšinou CO2) z bombičky (ručne alebo automaticky) a majú vysoký vztlak, takže by mali udržať na hladine aj veľkého muža, komplet oblečeného a obutého na rybačku.
Vestu treba nosiť
Jedna vec je mať plávaciu vestu, iná vec je nosiť ju. K bezpečnosti vám určite nepomôže, keď budete na nej v kanoe sedieť alebo bude len tak niekde hodená a budete sa spoliehať, že „keby niečo“, rýchlo si ju oblečiete. 
Vesta musí byť oblečená, zapnutá a všetky popruhy zaistené. Nesmie sa stať, aby sa vám pri páde do vody vyzliekla alebo aby ste z nej vykĺzli, keď vás budú záchranári vyťahovať z vody. Dôležité je, aby vesta mala výraznú farbu a reflexné plochy, vďaka čomu vás môžu rýchlejšie nájsť na väčších vodných plochách alebo v divokej vode plnej balvanov a prúdov. Keď si kúpite vestu, mali by ste si ju vyskúšať vo vode a nastaviť všetky popruhy. Pri nafukovacích vestách treba pravidelne kontrolovať plniace bombičky a tesnosť vesty. Plávacie vesty nepatria medzi najlacnejšie športové doplnky, ich cena sa pohybuje od tridsať eur vyššie, ale ak ste milovníkom vodných športov, mali by ste ju mať vo svojej výbave, pretože voda je nevypočítateľný živel.