Z desiatky Kanárskych ostrovov je La Palma piaty v poradí - leží najďalej na severozápad od afrického pobrežia. Je však výnimočný originalitou a nedotknutosťou svojej prírody. Svedčí o tom aj fakt, že tu sídli významné astronomické observatórium s najväčším ďalekohľadom na svete - ďalekohľad Gran Telescopio Canarias má priemer zrkadla 10,4 metra. Observatórium na La Palme vo výške vyše 2200 metrov nad morom vzniklo v roku 1959 aj vďaka vhodným klimatickým podmienkam. Na druhej strane vďaka observatóriu na ostrove prísne regulujú verejné osvetlenie tak, aby nespôsobovalo svetelné znečistenie. O čo ďalej je teda La Palma od civilizovaného sveta, o to bližšie je k vesmíru. Ak sa zaujímate o astronomické pozorovania, možno si návštevu observatória dohodnúť, k amatérskym pozorovateľom sú tu veľmi ústretoví.
Všetky vegetačné pásma
O La Palme spieva Madonna v piesni La Isla Bonita, čiže Krásny ostrov. Takúto prezývku má totiž tento ostrov s rozlohou 706 štvorcových kilometrov, ktorý je - podobne ako ostatné Kanárske ostrovy - typickým vulkanickým ostrovom. Vypína sa do výšky sedem kilometrov od dna Atlantického oceánu. Najvyšší vrchol ostrova, Roque de los Muchachos, na ktorého úpätí vyrástlo observatórium, má nadmorskú výšku 2426 metrov. Z toho vyplýva aj rozmanitosť prírody na La Palme.
Nájdeme tu vari všetky vegetačné pásma od banánových plantáží pri brehoch oceánu až po skaliská obrastené tunajšou obdobou kosodreviny na najvyšších hrebeňoch hôr. V priebehu hodiny sa autom dostanete z trópov do drsnej tatranskej či alpskej prírody. Pri návšteve rezervácie Parque Nacionál de la Caldera de Taburiente budete môcť okrem sopky Tenequía a jaskyne Cueva Bonita obdivovať aj bujnú zeleň a mnoho prameňov riek. Zážitkom bude nahliadnutie do najväčšieho vulkanického krátera na svete, ktorý je deväť kilometrov široký a 770 metrov hlboký.
Útesy na pobreží Atlantiku síce neponúkajú príjemné piesočnaté pláže a pohodlný
vstup do mora, pohľad na takúto scenériu je však nezabudnuteľný
Králiky a psy
V hornatom teréne La Palmy prevládajú borovicové lesy, no nájdeme v nich aj agáve či opuncie. Stretneme sa tu s biotopom pripomínajúcim svahy Malých Karpát – lesy s jedlými gaštanmi a viničom, ktorý sa tu vypína až do nadmorskej výšky 1400 metrov. Pestujú sa tu zemiaky aj mandle či figy. A na severnej časti ostrova možno natrafiť na listnaté pralesy, ktoré vzdialene pripomínajú bučiny v slovenských kopcoch.
Oveľa menej pestrá je fauna, keďže na La Palme nežije žiadna vysoká zver ani exotické dravce. Najväčším zvieraťom je králik, ktorý tvorí významnú súčasť tunajšieho jedálneho lístka. A pravdaže psy, ktoré chová každý správny obyvateľ ostrova a ktoré neraz voľne pobehujú po okolí, aby návštevníkom pripomenuli, že názov Kanárske ostrovy nemá nič spoločné s kanárikmi - ktoré sa tu nevyskytujú ani náhodou - ale práve s latinským pomenovaním psa – Canis.
Symbolom je jašterica
Vzdušný priestor Kanárskych ostrovov okupujú predovšetkým čavky – krkavcovité vtáky, ktoré tu možno nájsť vyobrazené aj na suveníroch. Ešte významnejším symbolom ostrova je však jašterica. Vďaka pestrej prírode sú Kanárske ostrovy ako stvorené na pešiu turistiku. Pláží zodpovedajúcich zaužívaným predstavám o pokojnom piesočnatom pobreží je tu pomenej. Častejšie vlny Atlantiku narážajú na divoké skaliská, medzi ktorými však možno nájsť miesta vhodné na kúpanie.
Banánové plantáže popretkávané krkolomnými cestami – typická
scenéria západného pobrežia ostrova
Doprava
Dovolenka na La Palme je celkovo oveľa viac prírodná, pripomínajúca skôr agroturistiku. Svedčí o tom aj obľúbenosť vidieckych domov, ktoré sa tu dajú prenajať – pravdaže v lokalitách, kde za celý deň sotva prejde osamelý chodec alebo auto patriace vzdialenému susedovi. Počas dovolenky sa môžete voziť na všetky časti ostrova prenajatým autom. S výnimkou priamych letov sa na La Palmu možno dostať letom do Madridu a odtiaľ na niektoré z väčších kanárskych letísk, či už na Tenerife, alebo na ostrove Gran Canaria.
Krátku vzdialenosť na La Palmu odtiaľ prekonávajú milé vrtuľové lietadlá, ktoré z hlavného mesta Santa Cruz de la Palma lietajú v krátkych intervaloch takmer ako mestská doprava. Mimochodom, lapalmské hlavné mesto sa pýši tradíciou, že práve odtiaľ sa vydal Krištof Kolumbus na plavbu, vďaka ktorej objavil Ameriku. Priemerného Európana dnes nemenej nadchne, keď objaví prírodné krásy La Palmy, nad ktorými sa v noci rozžiari skutočne trblietavá hviezdna obloha.
Dopravná špička v mestečku San Andrés y Sauces. Terénne autá tu nie sú symbolom
prepychu, ale využívajú sa prakticky – na rozvoz krmiva pre zvieratá