Spojené štáty americké nie sú práve typickým miestom na lyžiarsku dovolenku pre Slovákov. Napriek tomu ich tu každú sezónu možno niekoľko stretnúť. Napríklad aj v jednom z najznámejších lyžiarskych stredísk Severnej Ameriky Aspene. Aspen je malé, asi päťtisícové mestečko uprostred Colorada v Skalistých horách. Nie je ničím významné, azda iba svojimi úžasnými horami, ktoré sem prilákali množstvo nadšencov. Rezidencie si tu kupujú známe osobnosti, Aspen sa stal akýmsi zimným útulkom hollywoodskych hercov. Ak sa pošťastí, stretnete tu Michaela Douglasa, Kevina Costnera či Antonia Banderasa. Ak započujete češtinu, bude to najskôr tenistka Martina Navrátilová, z Európy sem prídu ešte manželia Beckhamovci.
Boli sme traja, ale pri vstupe do Aspenu sme sa tvárili, že nás je viac. Parkovisko v stredisku je totiž platené a len plné autá môžu parkovať zadarmo. Presvedčiť chlapa na parkovisku a ušetriť sa nám nakoniec nepodarilo. Po zaplatení lístkov sme sa vydali smerom k lanovkám. Na chodiacich schodoch (z parkoviska k lanovke) našu pozornosť ešte pritiahol člen horskej služby so saňami a zraneným lyžiarom letiaci cez drevený zrub. Bol nafotený a vyvesený na stene vedľa schodov. Mysleli sme, že podobného hrdinu stretneme aj v stredisku.
Príchod
Do Aspenu sme prišli z Vailu. Cesta pozdĺž riečky Colorado trvá asi tri hodinky, z Denveru o hodinu a pol viac. Už zdiaľky nás vítali mohutné hory. Neskôr sme sa dozvedeli, že Aspenom nie sú. Až keď sme zazreli kopce pretkané desiatkami zjazdoviek, tušili sme, že prichádzame na správne miesto.
Stredisko tvoria štyri kopce, a teda štyri samostatné strediská: Aspen Mountain je najstarší, Aspen Highlands najstrmší, Buttermilk je rodinne založený a Snowmass zasa najväčší. Uprostred je maličké mestečko Aspen. Samotné nevyniká ničím zvláštnym - z malátnej ospalosti sa na chvíľu prebudilo koncom osemdesiatych rokov, keď si zahralo v niekoľkých filmoch. Hviezdy sú po večeroch utiahnuté vo svojich vilách na druhej strane údolia.
Mesto už nežije zlatokopmi, ktorí v podnikoch míňajú nakopané peniaze. Zlatokopom môžu vďačiť lyžiari - v druhej polovici 19. storočia tu objavili niekoľko veľmi výnosných strieborných žíl a miesto sa začalo rozrastať. Dnes má asi päťtisíc obyvateľov a žije výhradne z cestovného ruchu. Mekkou lyžovania sa stal až po druhej svetovej vojne. Vtedy založili Aspen Skiing Company, ktorá prevádzkuje všetky strediská dodnes.
Americký sneh je ľahší
Dobrých lyžiarov zo štyroch stredísk motivuje najmä Aspen Highlands. Sú tu strmšie svahy, množstvo neupravených terénov, žľabov, čiernych zjazdoviek a lesov, ktoré sú skoro všetky, napriek svojej extrémnej strmosti, zlyžovateľné.
V týchto dňoch sú v Aspene, na rozdiel od Slovenska, asi tri metre snehu. Podľa predpovedí má napadnúť tento týždeň ďalšieho trištvrte metra, čo veští skvelú lyžovačku v prašane. Ten sa od európskeho líši. Môže sa to zdať zvláštne, ale americký prašan je ľahší, jemnejší, akoby nadnášal.
Káva a vreckovky na lanovke
V Európe (a samozrejme aj na Slovensku) sú služby pre lyžiarov oproti Amerike akési zanedbané. Do očí bijú tri veci. V každom stredisku v Amerike sú pri údolnej stanici vreckovky. Po jazde s plným nosom nemusíte prehľadávať vrecká za poslednou vreckovkou: zoberiete, utriete, vyhodíte. Ďalším spestrením je káva a čaj. Ráno vás čaká v stánku pred vlekom zohriaty. Samozrejme, zadarmo.
V našich strediskách vás zvyknú s vlastným jedlom z reštaurácií vyhadzovať. V Amerike je to inak. Všade máte priestory, kde si môžete zjesť vlastné potraviny, zabalené doma. Pravidelný smäd zaženiete tiež zo svojho - poháriky nájdete na každom mieste. Jednoducho si ich zoberiete a obslúžite sa sami. Sú to maličkosti, ktoré dokážu na uzimených lyžiarov spraviť veľký dojem. Americkí obchodníci teda urobili dojem aj na nás.
Jazdenie a freeride
Vo väčšine stredísk pokračuje ďalej len ratrak - snowcat. Vyvezie ľudí až na samý vrchol. V Aspen Highlands treba ďalej pokračovať asi hodinku peši. Cestu na vrchol lemujú po oboch stranách strmé zrázy, ktoré navodzujú štipku rešpektu. Okrem nich sú po stranách typicky americké tabule. Aj ten, kto im nerozumie postrehne, že sú pomaľované lebkami, kosťami a veľkými nápismi DANGER. V podstate vystihujú jedno: ak zájdete za túto tabuľu, lyžujete na vlastné nebezpečenstvo. Väčšinu lyžiarov varovania nezastavia a pokračujú ďalej. Na vrchole ich odmení výhľad a, samozrejme, veľmi exponovaný dlhočizný zjazd.
Kúpanie sa v riečke
Po dni na zjazdovke je príjemné stráviť večer v termálnych prameňoch alebo akvaparku. Asi 70 kilometrov severne od Aspenu a 100 kilometrov západne od ďalšieho presláveného strediska, Vailu, zo zeme vyvierajú teplé pramene Glenwood Springs. Domáci hovoria, že sú to najväčšie horúce pramene na svete. Ležia hneď vedľa diaľnice. Veľkému kúpeľnému centru sme sa vyhli a pýtali sa na skutočné pramene vyvierajúce do rieky. V chladnej noci sme sa vyvalili do mrznúcej rieky, s 50-stupňovými prúdmi vody. Slastný pocit je neopísateľný: z jednej strany ľudí omýva horúca voda, o niekoľko metrov ďalej jej teplota klesá na bod mrazu.
Americké strediská sú iné. Nie, že by boli od európskych väčšie, rozhodne však majú inú atmosféru. Skoro vôbec v nich napríklad nenájdete pomy alebo kotvy. Svahy sú takmer výlučne pretkané sedačkami rôzneho druhu a veľkosti. Celodenná permanentka do všetkých štyroch stredísk stojí okolo 85 dolárov. Je tu tiež iná klíma. Keďže strediská sú pomerne vysoko (okolo 3000 až 4000 m n. m.) a južnejšie položené, sú bez kosodreviny a často riedko zalesnené osikami.
Aspen
Aspen tvoria štyri strediská: Snowmass, Aspen Mountain, Aspen Highlands a Buttermilk.
l Sezóna: november - apríl
Priemerné zrážky: 762 cm snehu za sezónu
Snowmass
l Nadmorská výška: 2473 - 3813
l Plocha: 1267 ha (237 km tratí)
l Počet tratí: 91
l Najdlhšia zjazdovka: 8,5 km
l Typy tratí: ľahké 6, stredne náročné: 50, náročné: 12, expert: 32 percent
l Kapacita vlekov: 34 497 osôb/h
Aspen Mountain
l Nadmorská výška: 2422 - 3418
l Plocha: 272 ha (103 km tratí)
l Počet tratí: 76
l Najdlhšia zjazdovka: 4,8 km
l Typy tratí: stredne náročné: 48, náročné: 26, expert: 26 percent
l Kapacita vlekov: 10 755 osôb/h
Aspen Highlands
l Nadmorská výška: 2451 - 3559
l Plocha: 409 ha (135 km tratí)
l Počet tratí: 76
l Najdlhšia zjazdovka: 5,6 km
l Typy tratí: ľahké 18, stredne náročné: 30, náročné: 16, expert: 36 percent
l Kapacita vlekov: 6500 osôb/h
Buttermilk
l Nadmorská výška: 2399 - 3018
l Plocha: 190 ha (34 km tratí)
l Počet tratí: 44
l Najdlhšia zjazdovka: 4,8 km
l Typy tratí: ľahké: 35, stredne náročné: 39, náročné: 26 percent
l Kapacita vlekov: 7500 osôb/h
| FOTO |
| Výstup na vrchol Aspen Highlands. |
