Orient Expres má rovnako bohatú históriu ako bohatá je väčšina jeho súčasných pasažierov. Ak máte chuť precestovať Európu v luxuse, aký ponúka vlak preslávený Agathou Christie, nečakajte a nastúpte. Orient Express inšpiroval slávnu anglickú spisovateľku v roku 1934, aby napísala román "Vražda v Orient Exprese". Christie sa totiž na cestách do Perzie vozila práve týmto vlakom, rovnako ako jej románový hrdina detektív Hercule Poirot. Hitchcockov film "A Lady vanishes" z roku 1938 je prvým filmom odohrávajúcim sa v Orient Exprese. Neskoršími filmovými cestujúcimi boli okrem iných aj Sherlock Holmes a slávny agent 007 James Bond.
Zrod Orient Expresu siaha do roku 1883, keď sa uskutočnil projekt belgického obchodníka Georga Nagelmackersa. Prvá cesta vlaku s luxusnými gobelínmi, zamatovými závesmi, krištáľom, viedla - ako inak - z Paríža do Istanbulu. Po prvej svetovej vojne sa jeho sláva ďalej rozrastala, trasa predĺžila až do Londýna. Na ceste do Istanbulu začal využívať Simplonský tunel, v tom čase najdlhší na svete, a začalo sa mu hovoriť Simplon-Orient-Express. Druhá svetová vojna napáchala na európskych železniciach veľké škody. Orient Expres zažil dlhé obdobie úpadku až do roku 1977, keď sa na aukcii v Monte Carle objavili dva z jeho vagónov. Prezident siete hotelov Orient Expres James B.Sherwood neváhal a obidva kúpil. Do roku 1982 skompletizoval celú zbierku a zreštaurovaný vlak vyrazil na cestu z Paríža do Benátok. Celá investícia prišla Sherwooda na 11 miliónov libier. Súčasná podoba Orient Expresu je známa nielen štýlovým interiérom, ale hlavne kvalitou služieb. Okamžite po nastúpení sa ocitnete v atmosfére dvadsiatych a tridsiatych rokov minulého storočia. Všetko je dokonale zladené a funguje perfektne. O maximálne 120 pasažierov sa starajú francúzski šéfkuchári s praxou z najlepších hotelov, talianski čašníci a anglickí a francúzski stewardi. Špeciálna pozornosť je venovaná aj takým detailom, ako sú kvetiny. Na každom stole stojí váza s orchideou, ktorej stonka meria presne 27 centimetrov.
Pri večeri je pre pánov predpísaný smoking, dámy svojimi róbami navodzujú atmosféru 30. rokov. V barovom vozni sa za zvukov piana cestujúci venujú konverzácii so spolucestujúcimi. Jedlá sa servírujú na striebre. Vo vlaku sa nachádzajú celkovo 3 reštauračné a 1 barový vozeň, 11 spacích vozňov a 2 služobné a batožinové vozne.
A kam vlastne môžete s touto legendou na koľajniciach vyraziť? Existuje niekoľko trás. Pravidelne niekoľkokrát do roka prichádza do Prahy, raz do roka ide po pôvodnej trase z Paríža až do Istanbulu. Cestovatelia, ktorí sa chcú vydať z Benátok cez Krakov do Prahy by si mali pripraviť 1800 eur na osobu. Kto si však myslí, že Orient Expres je len pre spoločenskú smotánku, je na omyle. Lístky sa stávajú často darčekom pri svadbe či životnom jubileu. Veď pár hodín cesty vlakom po Európe v prepychu a luxuse je zážitkom na celý život. A kto by nechcel vidieť miesta, kde sa odohráva jeden z najslávnejších príbehov detektíva Hercule Poirota. Dobrá správa pre Slovákov, onedlho budú môcť aj oni obdivovať Orient Expres na vlastné oči. 11. júla tohto roku totiž výnimočne povedie jeho trasa z Benátok do Krakova cez Slovensko, pričom zastávku pre pasažierov si urobí v Banskej Bystrici. (bp)