BANOS 18. augusta (SITA/AFP) - Štvrtkový výbuch sopky Tungurahua v južnom Ekvádore si vyžiadal najmenej päť mŕtvych a 13 zranených, keď prúdy lávy a horúceho popola pochovali päť dedín. Oznámili to miestne úrady. Ekvádorský prezident Alfredo Palacio vyhlásil stav núdze v štyroch postihnutých provinciách a v sprievode viacerých ministrov odcestoval do mesta Penipe na úpätí aktívneho vulkánu ležiaceho približne 135 kilometrov južne od Quita. Množstvo popola vo vzduchu pritom znemožňovalo prílet vrtuľníkom alebo lietadlom. Podľa geofyzikov ide o najväčší výbuch sopky Tungurahua za posledných sedem rokov.
Na úpätí sopky, odkiaľ evakuovali okolo 3200 obyvateľov, erupcia zničila vyše 20 000 hektárov poľnohospodárskej pôdy, informoval starosta Penipe Juan Salazar, ktorého mesto patrí medzi najviac zasiahnuté. "Žeravá láva a popol pochovali päť dedín a usmrtili päť osôb," uviedol pre tlačovú agentúru AFP v telefonickom rozhovore. Dodal, že štyri telá zatiaľ nemohli vyslobodiť spod trosiek a nánosov. Výbuch sopky tiež usmrtil tisíce hospodárskych zvierat. Približne 60 nezvestných ľudí podľa Salazara našiel živých vojenský záchranný tím. Päť z trinástich zranených osôb utrpelo ťažké popáleniny.
Približne 60 percent z 15 000 obyvateľov turistického strediska Banos našlo útočisko v blízkych hoteloch, uviedol námestník riaditeľa miestneho úradu civilnej obrany Mauro Rodríguez. Podľa svedkov na domy dopadali skaly s veľkosťou 10 centimetrov, ktoré prerážali strechy a okná. Popol prerušil prevádzku letísk v Riobambe, Latatunge a Guayaquile.