Povinnú evakuáciu prikázali v New Orleanse a pre 267 tisíc obyvateľov okresu Galveston v Texase. Utečencov, ktorí sa zachránili pred hurikánom Katrina, chcú presunúť z oblasti Houstonu do Arkansasu.
Rita predtým ako hurikán druhej kategórie prešla ponad ostrovy pri južnej Floride, kde spôsobila len malé škody. Tisíce obyvateľov, ktorých evakuovali, sa začnú vracať domov. V niektorých oblastiach ostrovov Lower Keys prišlo k záplavám a niektoré ich časti zostali v stredu bez elektriny. Oko hurikánu však pevninu nezasiahlo. V stredu o 14:00 SELČ bolo oko hurikánu približne 314 kilometrov západne od južného cípu Floridy a búrka sa presúvala na západ rýchlosťou 22,5 kilometra za hodinu, pričom ju sprevádzal vietor, ktorý dosiahol rýchlosť 217 kilometrov za hodinu.
K Floride sa Rita dostala potom, čo v utorok o polnoci SELČ zasiahla strednú a západnú Kubu vrátane Havany a Varadera. Na Kube evakuovali asi 150 tisíc ľudí. Pre približne 126 tisíc osôb pripravili prístrešky v Havane, ďalší utečenci však boli aj v okolí hlavného mesta a vo vidieckych oblastiach. Tisíce ľudí v stredných a západných provinciách sa takisto uchýlilo do prístreškov spolu so zvieratami a zásobami potravín. Najmenej 42 tisíc osôb našlo úkryt v Matanzase, 31 tisíc vo Villa Claro a 6300 v Sancti Spiritus. Asi 12 tisíc turistov presťahovali do bezpečnejších lokalít vo Varadero.
V stredu Rita nad Mexickým zálivom zosilnela na hurikán štvrtej kategórie. Očakávalo sa, že k pevnine príde v sobotu niekde medzi severným Mexikom a západnou Louisianou, najpravdepodobnejšie v Texase. Predpokladá sa, že si zachová silu hurikánu štvrtej kategórie, kým nedorazí k pobrežiu, povedal Chris Landsea z Národného hurikánového centra v Miami. "Naša schopnosť predpovedať rýchlosť vetra je však obmedzená," povedal Landsea. Dodal, že Rita by mohla zosilnieť na hurikán piatej kategórie s rýchlosťou vetra nad 250 kilometrov za hodinu, ale môže aj zoslabnúť na kategóriu tri s rýchlosťou vetra menšou ako 209 kilometrov za hodinu.
Americký minister pre vnútornú bezpečnosť Michael Chertoff v stredu vyzval obyvateľov, aby uposlúchli výzvy na evakuáciu. "Ponaučenie je také, že keď príde búrka, najlepšie je byť mimo jej cesty," povedal pre televíznu stanicu ABC. Úradujúci riaditeľ Federálneho úradu pre mimoriadne udalosti (FEMA) David Paulison povedal, že FEMA má lietadlá a autobusy pripravené na evakuáciu obyvateľov z oblastí, ktoré by mohol hurikán zasiahnuť. Do Texasu vyslali záchranárske tímy a nákladné auta s vodou a potravinami. "Dôrazne vyzývam obyvateľov pobrežia Mexického zálivu, aby boli opatrní," povedal Paulison. Americký prezident George W. Bush, ktorého kritizovali za neskorú reakciu na hurikán Katrina, diskutoval s guvernérom Texasu Rickom Perrym o prípravách na príchod hurikánu Rita k pevnine. "Obyvatelia pri pobreží sa teraz pripravujú na ďalšiu vážnu búrku," povedal Bush. Perry uviedol, že Texasania berú varovania vážne.