"Pri búracích a stavebných prácach by bola ohrozená bezpečnosť návštevníkov. Keďže sme upravovali aj prístupový chodník k jaskyni od parkoviska v doline, museli sme ho uzavrieť. Rovnako tak i turistické chodníky, vedúce od Kordík," uviedol pre TASR Pavel Bella, zástupca riaditeľa Správy slovenských jaskýň (SSJ) Liptovský Mikuláš, ktorá začala stavať nový vstupný areál ešte v roku 2003. SSJ musí ešte dokončiť vybavenie interiéru novej budovy a upraviť okolie vstupného areálu.
Náklady na vybudovanie nového vstupného areálu a ostatné práce dosiahli viac ako 15 miliónov korún. Okrem novej budovy postavili pri jaskyni aj čističku odpadových vôd a prívod vody. Pribudli hygienické zariadenia a zabezpečovacie signalizačné zariadenie. Úpravami prešla aj nákladná lanovka na dopravu stavebného materiálu.
Jaskyniari pôvodne predpokladali, že práce pri budovaní vstupného areálu, infraštruktúry a úprave prístupového chodníka, s ktorými začali na jar 2003, dokončia už do začiatku nasledujúcej sezóny. Tú v Harmaneckej jaskyni v predchádzajúcich rokoch otvárali 15. mája a trvala do konca októbra.
Práce však predĺžili problémy pri vybavovaní stavebného povolenia, ale aj pri úprave nestabilného podložia pod nový objekt. Ukázalo sa totiž, že sa musia urobiť injektáže, s čím sa pôvodne nepočítalo. Realizácia stavebných prác vo veľmi náročnom teréne s 260-metrovým výškovým prevýšením nad dnom doliny s namáhavým spôsobom transportu materiálu bola i časovo náročná. Navyše tohtoročná dlhá zima oddialila dokončovacie práce. Predĺžila ich aj oprava nákladnej lanovky, ktorú poškodili vyvrátené stromy.
Pred uzatvorením navštívilo Harmaneckú jaskyňu ročne viac ako 23 tisíc ľudí. Od parkoviska pri štátnej ceste k nej vedie takmer 1,5 kilometra dlhý chodník, po ktorom návštevníci ku vchodu do jaskyne prekonajú až takmer 260-metrový výškový rozdiel. Prístup k jaskyni je považovaný za najnáročnejší zo všetkých dvanástich pre návštevníkov sprístupnených slovenských jaskýň.
Harmaneckú jaskyňu, ktorá sa nachádza pri Dolnom Harmanci neďaleko Banskej Bystrice, objavil v roku 1932 ani nie 18-ročný Michal Bacúrik z Rožňavy. Pre verejnosť ju sprístupnili v roku 1950. Celková dĺžka preskúmaných priestorov je 2763 metrov, z nich sprístupnených je 720 metrov. Návštevníci však prechádzajú po niektorých miestach dvakrát, čím sa prehliadková trasa predĺžila na vyše 1020 metrov. Je v nej 1043 schodov, výškový rozdiel medzi najnižšou a najvyššou časťou prehliadkovej trasy je približne 40 metrov. Kuriozitou je, že v Harmaneckej jaskyni žije deväť druhov netopierov.
mb ds