Bazilika svätého Petra, kde sa mŕtvemu telu pápeža prišli pokloniť milióny ľudí, je od štvrtka večer uzavretá. Podobne je na tom aj Námestie svätého Petra, v jeho okolí však nocujú v spacích vakoch a s prikrývkami stovky pútnikov, ktorí dúfajú, že sa ako prví dostanú cez bezpečnostné bariéry. Tie by sa mali otvoriť o šiestej ráno.
"Je tu neuveriteľná atmosféra, je to fantastické. Spíme na zemi, ale sme šťastní," povedal 18-ročný Christof Kita, ktorý do večného mesta cestoval so svojou rodinou 27 hodín z poľského mesta Bielsko-Biala neďaleko hraníc so SR.
Očakáva sa, že na pohreb zavítajú dva až štyri milióny pútnikov a približne 1000 predstaviteľov viac ako polovice krajín sveta. V Ríme už je americký prezident George Bush s manželkou, vo štvrtok neskoro večer pricestoval aj generálny tajomník OSN Kofi Annan. Moslimské krajiny bude reprezentovať medzi inými afganský prezident Hámid Karzaj, či iránsky prezident Muhammad Chatámí. Medzi prvými, ktorí do Ríma dorazili, bol aj minister zahraničných vecí Izraela Silvan Šalom. Prítomné sú však aj kontroverzné osobnosti ako napríklad zimbabwiansky prezident Robert Mugabe. Všetkých štátnikov budú chrániť mimoriadne bezpečnostné opatrenia, aké podľa talianskej vlády nemajú v histórii krajiny obdobu.
Okrem viac ako 10 000 policajtov a vojakov medzi bezpečnostné opatrenia patrí aj zákaz osobnej dopravy po celom Ríme, vyhlásenie bezletovej zóny a uzavretie škôl a úradov. Pripravené je talianske letectvo a tiež letectvo Severoatlantickej aliancie.
Najväčší podiel medzi zahraničnými pútnikmi majú v Ríme jednoznačne Poliaci, pre ktorých ich známy krajan znamenal asi najviac. Ich predstavitelia na čele s prezidentom Alexandrom Kwasniewským budú na zádušnej omši sedieť v prednom rade. V uliciach Ríma je prítomnosť Poliakov značne cítiť, všade je vidno poľské vlajky a počuť poľštinu.
Pohreb pápeža sa začne o desiatej hodine doobedu a omšu bude celebrovať nemecký kardinál Joseph Ratzinger. Jána Pavla II. potom uložia do krypty Baziliky svätého Petra vedľa jeho predchodcov. Na jeho hrobe bude len jednoduchá doska.