Washington 7. januára (TASR) - Novú palivovú nádrž, ktorá má zabrániť zopakovaniu tragédie raketoplánu Columbia spred dvoch rokov, dopravil vo štvrtok americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) do montážnej haly na Myse Canaveral.
K výrobe novej vonkajšej nádrže v hodnote 40 miliónov dolárov pristúpila NASA, keď po vyšetrovaní zistila, že pri štarte Columbie vo februári 2003 sa uvoľnili veľké kusy izolačnej peny a spôsobili na ochrannej vrstve raketoplánu trhliny. Tie odborníci počas pobytu raketoplánu vo vesmíre pokladali za nepodstatné.
Keď však Columbia ukončila vesmírnu misiu a vrátila sa do zemskej atmosféry, trhliny umožnili prienik horúcich plynov do vnútra raketoplánu. Ten explodoval a rozpadol sa na tisícky kusov. Všetkých sedem astronautov zahynulo.
Výroba a tvar novej palivovej nádrže dlhej 47 metrov s označením External Tank-120 (ET 120) sa uskutočnil v New Orleanse a na floridské vesmírne centrum ho dopravili po mori.
Nádrž ET 120 použijú pri obnovenom štarte raketoplánu Discovery, ktorý sa očakáva niekedy v máji alebo júni tohto roku. Bude to prvý štart po katastrofe Columbie.
Inovovaná nádrž má namiesto izolačnej peny štyri tyčové ohrievače, aby sa zabránilo tvoreniu námrazy. Okrem toho je vybavená špeciálnymi kamerami, ktoré monitorujú jej stav počas štartu. Nádrž, ktorá má bez paliva hmotnosť 29.937 kilogramov, sa po štarte po spotrebovaní paliva - tekutého kyslíka a vodíka - oddelí od raketoplánu.
"Tvar a zabezpečenie nádrže majú minimalizovať veľkosť úlomkov padajúcich na raketoplán," uviedol Ron Wetmore, viceprezident firmy Lockheed Martin Space Systems. V súčasnosti prebieha výroba ďalších troch palivových nádrží.
Viac informácií na Space.com
