1. V prvom stupni ochrany treba žiadať o súhlas orgánu ochrany prírody pri niektorých zásahoch do územia, ako letecká aplikácia hnojív, úprava vodných tokov, rozširovanie rastlín a živočíchov, ktoré nie sú na území prirodzené, výruby a podobne.
2. V druhom stupni je zakázané vchádzať na územie autami, vozmi, aj bicyklami mimo cyklocesty. Súhlas orgánu ochrany prírody treba žiadať pri činnostiach ako v prvom stupni a navyše aj pri výstavbe lesných ciest, zvážnic aj turistických a cyklochodníkov, likvidácii trávnikov, pasení zvierat, umiestnení reklamných zariadení, pozemnej aplikácii hnojív, stavbe oplotení, ako aj organizovaní vojenských cvičení, športových podujatí, umiestnení stánkov alebo zariadení so svetelnými a zvukovými efektmi.
3. V treťom stupni ochrany je okrem činností v 2. stupni zakázané aj pohybovať sa mimo vyznačeného chodníka, táboriť, bivakovať, jazdiť na koni, zakladať oheň, robiť horolezecké výstupy a iné športové a spoločenské aktivity, zbierať rastliny a plody, organizovať spoločné polovačky. Povolenia treba nielen na činnosti ako v druhom stupni, ale aj na prelet lietadlom a klzákom.
4. V štvrtom stupni ochrany je zakázané okrem už spomenutých činností aj rúbať dreviny a ťažiť drevo holorubným spôsobom, zbierať nerasty, umiestniť košiar, voľne pustiť psa. Súhlas orgánu ochrany prírody treba okrem spomenutých činností aj na umiestnenie stavby.
5. V piatom stupni ochrany okrem doteraz spomenutých činností nesmie nijako zasahovať do lesného porastu, poškodzovať vegetačný a pôdny kryt, chytať a usmrcovať živočíchy.
Chránené územia
Zákon o ochrane prírody určuje pre národné parky tretí stupeň ochrany. V chránenej krajinnej oblasti platí druhý stupeň, v chránenom areáli tretí, štvrtý alebo piaty stupeň. Na území prírodnej rezervácie a národnej prírodnej rezervácie platí štvrtý alebo piaty stupeň ochrany. Okrem nich Slovensko po vstupe do únie vyhlasuje vtáčie územia a chránené územia európskeho významu, ktoré budú súčasťou siete Natura. Možné je vyhlásiť aj súkromné chránené územia.
Okolo parku alebo iného chráneného územia môže byť vyhlásené ochranné pásmo, ktoré má o jeden stupeň nižší stupeň ochrany.
Namiesto stupňov ochrany umožňuje zákon vyhlasovať aj zóny. Zatiaľ sú vyhlásené iba v novších parkoch, napríklad tento rok v Pieninách. Zóna A má piaty stupeň ochrany, B štvrtý, C tretí a D druhý.