Mojave, Kalifornia 21. júna (TASR) - Z kalifornskej púšte Mojave odštartovala dnes o 15.30 h SELČ prvá súkromná raketa SpaceShipOne. Ide o historický prvý štart súkromne financovaného stroja za hranice zemskej atmosféry a predznamenáva začiatok komerčných letov do vesmíru.
Raketové lietadlo SpaceShipOne navrhol legendárny letecký konštruktér Burt Rutan a financoval miliardár Paul Allen, spoluzakladateľ počítačového gigantu Microsoft.
SpaceShipOne vynieslo do vzduchu väčšie lietadlo White Knight, ktoré vzlietlo zo štartovacej dráhy v púšti Mojave v americkej Kalifornii, asi 150 km severne od Los Angeles.
Po zážihu motorov poletí SpaceShipOne 100 kilometrov do vesmíru a vráti sa späť na Zem. Prekonaním tejto vzdialenosti sa 62-ročný Michael Melvill, profesionálny skúšobný pilot z Juhoafrickej republiky s americkým občianstvom, stane de facto astronautom.
Let potrvá približne 85 minút, vrátane času na vynesenie rakety do výšky 15.240 metrov. SpaceShipOne strávi asi tri a pol minúty vo svojej maximálnej výške, počas ktorých pilot zakúsi stav beztiaže a uvidí čierne rozhranie otvoreného vesmíru. Potom stroj začne klesať a vráti sa späť do púšte Mojave - a zapíše sa do dejín.
"Zajtra pridáme novú stránku do kníh o letectve," povedal sponzor Allen viac než 300 novinárom zhromaždeným v Mojave pre tento historický okamih. "Je to nesmierne vzrušujúce."
Cieľom bezprecedentného projektu v hodnote 20 miliónov dolárov je demonštrovať životaschopnosť komerčných letov do vesmíru a otvoriť brány vesmírnemu cestovnému ruchu.