Nebyť spisovateľa Marka Twaina, americké mestečko Agels Camp by žilo svojím pomalým a ospalým životom. Lenže Twain ho preslávil v jednej zo svojich poviedok a na počesť hlavného hrdinu tu pestujú skutočne netradičný šport - súťaž v skoku žiab. Angels Camp leží na úpätí Sierry Nevady vo východnej Kalifornii. Náš sprievodca zastavil auto pri malom drevenom domčeku: "Toto je chalúpka Marka Twaina." Postavil si ju krátko po svojom príchode do Kalifornie v roku 1864, keď prijal miesto reportéra v časopise Call v San Franciscu.
V tom čase zlatá horúčka dosiahla svoj vrchol. Zlato objavili náhodou v potoku pri Sutterovom mlyne neďaleko Sacramenta v roku 1848. Švajčiarovi Johannesovi Sutterovi však jeho objav spôsobil iba nepríjemnosti. Zo zlata sa mu neušlo nič a nakoniec prišiel aj o svoj mlyn.
Na úpätí kalifornskej Sierry sa však rozrástli desiatky zlatokopeckých táborov. Veľká väčšina po vyčerpaní zásob zlata zanikla a z rušných miest sa stali mestá duchov, z iných malebné mestečká. Mestečko Columbia vyzerá, ako keby ho zlatokopi opustili iba nedávno. Nežije tam však ani jeden obyvateľ a bolo vyhlásené za národnú pamiatku.
Angels Camp je dnes tiché mestečko, plné rodinných domov. Najromantickejšie pôsobí Sonora, ktorú preslávil objav najväčšieho zlatého nuggetu - vážil niekoľko kilogramov.
Mark Twain navštívil Angels Camp na žiadosť jedného priateľa z východu, aby vyhľadal istého Leonidasa W. Smileyho. Twain sa obrátil na starého a zhovorčivého Simona Wheelera, ktorý však poznal iba Jima Smileyho, povestného vtipkára. Jim mal vo zvyku robiť stávky na všetko a vždy vyhrával. Svojmu psovi dal meno Andrew Jackson, na počesť siedmeho prezidenta USA. Jimov žabiak Donald Webster zasa dokázal doskočiť omnoho ďalej ako všetky žaby v celom okolí. Raz však Jim stávku o 40 dolárov prehral. Donald sa z miesta ani nepohol, pretože Jimov súper ho naplnil železnými brokmi. Mark Twain opisuje tento príbeh vo svojej humoreske Slávny skákajúci žabiak okresu Calaveras, ktorú napísal v roku 1865.
Dnes sa v Angels Camp konajú každoročne v máji preteky žiab z celých Spojených štátov v skoku do diaľky. Už pred dedinou vás víta obrovský bilbord, ktorý oznamuje termín, kedy sa ospalé mestečko preberie z letargie. Miestni tu dokonca vybudovali súťažný areál. Nad veľkou drevenou bránou je nápis Frog Town - Žabie mesto. PETER WOLF