V Ázii, ako je známe, ide o tajfúny a na pobreží Strednej Ameriky, USA ich zase volajú hurikán po indiánskom slove "huracan". Hurikán sa vytvára nad morom, keď teplota povrchovej vody dosahuje minimálne 26 stupňov Celzia. V americkej časti Pacifiku trvá sezóna hurikánov od 15. mája do 30. novembra. V Atlantiku od 1. júna do 30. novembra. Len oblasť Karibiku ročne zasiahne 10 až 20 hurikánov.
Názvy hurikánov sú z britských krstných mien a sú v abecednom poradí. Ich ničivá sila môže byť rôzna - napríklad v septembri roku 1999 si hurikán Floyd vyžiadal 63 obetí a v tom istom mesiaci roku 1996 si zase hurikán Fran vyžiadal 39 obetí na ľudských životoch.
V priemere rýchlosť vetra hurikánu môže mať niekoľko sto kilometrov za hodinu a v najhrozivejšej oblasti oblačných stien do 300 kilometrov za hodinu.